Frutas y verduras antioxidantes
Fresa
El trillón de células del cuerpo se enfrenta a amenazas formidables, desde la falta de alimentos hasta la infección por un virus. Otra amenaza constante proviene de unas sustancias químicas llamadas radicales libres. En niveles muy altos, son capaces de dañar las células y el material genético. El cuerpo genera radicales libres como subproductos inevitables de la transformación de los alimentos en energía. Los radicales libres también se forman tras el ejercicio o la exposición al humo del tabaco, la contaminación atmosférica y la luz solar. [1]
Los radicales libres tienen muchas formas, tamaños y configuraciones químicas. Lo que todos comparten es un apetito voraz por los electrones, robándolos de cualquier sustancia cercana que los ceda. Este robo de electrones puede alterar radicalmente la estructura o la función del «perdedor». El daño de los radicales libres puede cambiar las instrucciones codificadas en una cadena de ADN. Puede hacer que una molécula de lipoproteína de baja densidad (LDL, a veces llamada colesterol malo) en circulación tenga más probabilidades de quedar atrapada en la pared de una arteria. O puede alterar la membrana de una célula, cambiando el flujo de lo que entra en la célula y lo que sale de ella. Una cantidad excesiva y crónica de radicales libres en el organismo provoca una condición denominada estrés oxidativo, que puede dañar las células y provocar enfermedades crónicas. [2]
Arándano
El efecto protector de los antioxidantes se sigue estudiando en todo el mundo. Por ejemplo, los hombres que consumen gran cantidad del antioxidante licopeno (presente en los tomates) pueden tener menos probabilidades de desarrollar cáncer de próstata que otros hombres.
Se cree que los flavonoides (como las catequinas del té verde) contribuyen a los bajos índices de enfermedades cardíacas en Japón. Fuentes de antioxidantes Los alimentos vegetales son fuentes ricas en antioxidantes. Son los más abundantes en las frutas y verduras, así como en otros alimentos como los frutos secos, los cereales integrales y algunas carnes, aves y pescados. Algunas buenas fuentes de antioxidantes específicos son: Suplementos vitamínicos y antioxidantes Cada vez hay más pruebas de que los antioxidantes son más eficaces cuando se obtienen de alimentos enteros, en lugar de aislados de un alimento y presentados en forma de pastillas.
Las investigaciones demuestran que algunos suplementos vitamínicos pueden aumentar nuestro riesgo de cáncer. Por ejemplo, la vitamina A (beta-caroteno) se ha asociado a un menor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, pero a un aumento de otros, como el cáncer de pulmón en los fumadores (si la vitamina A se extrae de los alimentos).
Col rizada
Los antioxidantes actúan frenando o incluso impidiendo la actividad nociva de los «radicales libres» en nuestro organismo. Los radicales libres nos rodean todos los días: la contaminación, el humo del tabaco y la exposición al sol. Pero también se forman a partir de una de las necesidades de la vida: el oxígeno. Cuando respiramos oxígeno, una pequeña cantidad no se convierte correctamente, dejando una molécula de oxígeno con un electrón libre, o un radical libre. Estos radicales libres dañan casi cualquier célula y son responsables de una parte importante del proceso de envejecimiento, así como del inicio de problemas de salud como el cáncer y las enfermedades cardíacas.
Las personas que viven en países con un alto consumo de frutas y verduras viven más tiempo y están más sanas, con menores tasas de enfermedades cardíacas y cánceres. Una de las razones es la amplia gama de antioxidantes que están presentes en las frutas y verduras. Un informe de 2007 del Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer descubrió que las personas que comían más fruta y verduras sin almidón tenían un menor riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer, como el de boca, garganta, esófago y estómago.
Alcachofa
Los antioxidantes son sustancias artificiales o naturales que pueden prevenir o retrasar algunos tipos de daño celular. Los antioxidantes se encuentran en muchos alimentos, incluidas las frutas y las verduras. También están disponibles como suplementos dietéticos. Algunos ejemplos de antioxidantes son
Las verduras y las frutas son fuentes ricas en antioxidantes. Hay pruebas fehacientes de que seguir una dieta con muchas verduras y frutas es saludable y reduce el riesgo de padecer ciertas enfermedades. Pero no está claro si esto se debe a los antioxidantes, a algo más en los alimentos o a otros factores.
Los suplementos de antioxidantes en dosis elevadas pueden estar relacionados con riesgos para la salud en algunos casos. Por ejemplo, altas dosis de betacaroteno pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón en los fumadores. Las dosis elevadas de vitamina E pueden aumentar el riesgo de cáncer de próstata y de un tipo de accidente cerebrovascular. Los suplementos antioxidantes también pueden interactuar con algunos medicamentos. Para minimizar el riesgo, informe a su médico sobre los antioxidantes que utiliza.